वैदिक काल (1500-600 ईसा पूर्व)

शतपथ ब्राह्मण में जल प्लावन की कथा का वर्णन है जिसके द्वारा विष्णु भगवान ने ‘मत्स्यावतार’ रुप धारण करके मनु और सतरुपा को बचाया था।

ऋग्वैदिक काल में पूषन पशुओं एवं वनस्पतियों का देवता था। ऋग्वेद में इसके रथ को बकरे द्वारा खींचते हुए प्रदर्शित किया गया है। आगे चलकर उत्तर वैदिक काल में यह शूद्रों का देवता हो गया। इसी संदर्भ में अन्य विवरण के अन्तर्गत मित्र की उदित होते हुए सूर्य के रुप में पूजा होती थी। जबकि रुद्र क्रोधी स्वभाव के देवता हैं। इन्हें शिव का प्रारम्भिक रुप माना जाता है। वरुण देवता का वर्णन ऋत अथवा नैतिक नियमों के संरक्षक के रुप में हुआ है।

ऋग्वेद की रचना सप्त सैंधव प्रदेश में हुई। ऋग्वेद में सप्त सैंधव प्रदेश का वर्णन मिलता है। यह सात नदियाँ सिन्धु, सरस्वती, शतुद्रि (आधुनिक नाम सतलज), विपासा (आधुनिक नाम व्यास), परुष्णी (आधुनिक नाम रावी), वितस्ता (आधुनिक नाम झेलम), अस्किनी (आधुनिक नाम चिनाब) से घिरा क्षेत्र था।

ऋग्वेद विश्व का प्राचीनतम धार्मिक ग्रंथ है और इसीलिये उसे ‘मानव जाति का प्रथम विधान’ कहा गया है। इसमें कुल 1017 (या 1028) सूक्त हैं, जो 10 मण्डलों में विभाजित हैं। ऋग्वेद के ‘संवाद-सूक्त’ में ही भारतीय नाटक के आरम्भिक सूत्र पाये जाते हैं।

कुभा                           काबुल परुष्णी                         रावी सदानीरा                      गंडक सुतुद्री                         सतलज

ऋग्वेद में परिवार वाचक गोत्र शब्द का प्रयोग विरल है। गोत्र शब्द का अर्थ है- पुत्र के पुत्र के साथ उत्पन्न होने वाली संतान। गोत्र की अवधारणा सर्वप्रथम उत्तरवैदिक काल में आयी। यह किसी मूल पुरूष के अनुसार होती है। मौलिक रूप से सात गोत्र माने जाते हैं- कश्यप, वशिष्ठ, भृगु, गौतम, भारद्वाज, अत्रि और विश्वामित्र

मोक्ष शब्द का प्रथम बर उच्चारण श्वेताश्वतर उपनिषद् में किया गया है। उपनिषद् का शाब्दिक अर्थ है- समीप बैठन। उपनिषद् को वेदांत भी कहा जाता है। उपनिषदों की कुल संख्या 108 है। उपनिषद् को शंकराचार्य ने ब्रह्म ज्ञान कहा है।

वैदिक काल में गाय को पवित्र पशु माना जाता था। इसे अघन्या अर्थात् न मारे जाने योग्य माना गया है। वैदिक काल में गाय से ही लोगों की समृध्दि को व्यक्त किया जाता था, जैसे- धनी व्यक्ति- गोमत, राजा- गोपति, समय-गोधूलि, पुत्री- दुहिता कहलाते थे।

पुरूषमेध का उल्लेख शतपथ ब्राह्मण में हुआ है। शतपथ ब्राह्मण यजुर्वेद का ब्राह्मण ग्रन्थ है। इसमें जायदस्तम् अर्थात् पत्नी ही गृह है कहकर उसके महत्व को स्वीकार किया गया है।

कठोपनिषद्, एक कृष्ण यजुर्वेदीय उपनिषद् है जिसमें आध्यात्मिक ज्ञान के विषय में नचिकेता और यम का संवाद वर्णित है।