मराठा साम्राज्य

प्रतापगढ़ की लड़ाई में शिवाजी द्वारा अफजल खान की हत्या की गई। प्रतापगढ़ की लड़ाई 1656 ई. में हुई थी। अफजल खान बीजापुर के सुल्तान का सूबेदार था।

शासन में सहायता के लिए अष्टप्रधान की नियुक्ति शिवाजी ने की थी। यह मंत्रिपरिषद् की तरह लगती थी लेकिन ये मंत्रिपरिषद् अथवा समिति की तरह कार्य नहीं करते थे। शिवाजी उनसे परामर्श जरूर लेते थे लेकिन उसे मानने के लिए बाध्य नहीं थे। मंत्रियों का उत्तरदायित्व केवल शिवाजी के प्रति था।

बाजीराव प्रथम सबसे सशक्त पेशवा थे। उन्हें लड़ाकू पेशवा भी कहते थे। उन्हें 72 युध्द के विजेता के रूप में मान्यता प्राप्त है। एक मुस्लिम महिला मस्तानी से सम्बंध होने के कारण उन्हें बाजीराव मस्तानी भी कहा जाता है। बाजीराव प्रथम ने हिंदू पादशाही का आदर्श रखा था। उन्हें मराठा साम्राज्य का द्वितीय संस्थापक भी कहा जाता था।

चौथ एक प्रकार का कर ता जो शत्रु या विजित प्रदेश से वसूला जाता था। चौथ उस राज्य का 1/4 हिस्सा होता था, जिसके बदले में उस क्षेत्र में आक्रमण एवं लूट-पाट न करने का वचन दिया जाता था। इसे वसूल करने के लिए मराठी सेवा को उस क्षेत्र पर आक्रमण तक करना पड़ता था।

राजाराम की मृत्यु के पश्चात् उनकी पत्नी ताराबाई से उत्पन्न उनका अवयस्क पुत्र शिवाजी द्वितीय सिंहासनारूढ़ हुआ। अपनी क्षमता और सामर्थ्य के बल पर ताराबाई राज्य की वास्तविक शासिका बन गई। ताराबाई के शासन के दौरान मुगलों (औरंगजेब) ने 1700 ई. में पन्हाला, 1702 ई. में विशालगढ़ एवं 1703 ई. में सिंहगढ़ पर अधिकार कर लिया लेकिन ताराबाई विषम परिस्थितियों में भी विचलित हुए बिना संघर्ष करती रहीं।

काशीराज पंडित पानीपत के तृतीय युध्द के प्रत्यक्षदर्शी थे। काशीराज पण्डित ने कूट संदेश के रूप में पेशवा बालाजी बाजीराव को पानीपत के तृतीय युद्ध के विषय में लिखा कि "दो मोती बिलियन हो गये, 22 सोने की मुहरे लुप्त हो गई तथा चाँदी और ताँबे की तो पूरी गणना ही नहीं की जा सकती।" पानीपत तृतीय युद्ध के विषय में सरदेसाई ने लिखा है कि "इस युद्ध ने यह निश्चित नहीं किया कि भारत पर कौन शासन करेगा, बल्कि यहब निश्चित किया कि भारत पर कौन शासन नहीं करेगा, अर्थात् मराठे।" पानीपत का तृतीय युध्द 14 जनवरी, 1761 को हुआ था। इस युध्द में मराठा सेना का प्रतिनिधित्व सदाशिवराव भाऊ और अफगान सेना का नेतृत्व अहमदशाह अब्दाली ने किया, जिसमें मराठा सेना की पराजय हुई।  

मराठा काल में शिवाजी ने अपने सैनिकों को जागीर (मोकासा) के रूप में सरंजाम भी प्रदान किया। सरंजाम भू-राजस्व प्रथा थी जो कि पूर्ण रूप से सैनिक सेवाओं के बदले में जात तथा फौज दो रूप में दी जाती थी। सरंजाम मूल रूप से सिविल और सैन्य सेवा के लिए भूमि अनुदान का ही नाम था। पेशवाओं के शासन में सरंजाम प्रणाली ने अनुवांशिक रूप ले लिया।

अप्रैल 1656 ई. में शिवाजी ने रायगढ़ को अपनी राजधानी बनाया। 1656 ई. तक शिवाजी ने चाकन, पुरन्दर, बारामती, सूपा, तिकोना तथा लोहगढ़ आदि विभिन्न किलों पर अधिकार कर लिया था। 16 जून, 1674 को शिवाजी ने रायगढ़ में काशी के विद्वान श्री विश्वेश्वर गंगाभट्ट द्वारा अपना राज्याभिषेक करवाया।

नजीब विज्ञापन दावला, जिसे नजीव खान यूसुफजई के नाम से भी जाना जाता है, एक रोहिला यूसुफजई पश्तून था जो, पहले मुगल सेवादार के रूप में काम करता था लेकिन बाद में मुगलों के कारण को छोड़कर 1757 में अहमद शाह अब्दाली के साथ दिल्ली में हुए हमले में शामिल हो गया। यह बाद में अहमद शाह अब्दाली का विश्वासपात्र बन गया।

पानीपत का तृतीय युद्ध 14 जनवरी 1761 ई. को अफगान आक्रमणकारी अहमद शाह अब्दाली और मुगल बादशाह शाह आलम द्वितीय के संरक्षण और सहायक मराठों के बीच लड़ा गया था। इस लड़ाई में मराठा सेनापति सदाशिवराव भाऊ अफगान सेनापति अब्दाली से लड़ाई के दांव पेचों में मात खा गया।